Quando se fala sobre a conectividade hidrológica entre terra e oceano, pensamos imediatamente nos rios. No entanto, oculta à vista, existe uma via, muito menos conhecida, que também leva grande quantidade de água e compostos químicos (nutrientes, contaminantes) para o mar: a chamada descarga submarina de água subterrânea, o SGD, da sigla inglesa “Submarine Groundwater Discharge”. Debaixo dos nossos pés, corre um elevado volume de água, através de rios subterrâneos, alguns dos quais desembocam nos oceanos em forma de fontes submarinas ou por difusão lenta, através de sedimentos costeiros. Durante as últimas décadas, diversos estudos hidrogeológicos ou geoquímicos demostraram a relevância da SGD no oceano. No entanto, existe ainda um grande desconhecimento sobre a dimensão microbiana deste processo, tanto em relação às transformações químicas da água subterrânea mediadas pelos microorganismos na interface terrestre-marinha, como sobre os efeitos da SGD nas comunidades microbianas planctónicas marinhas. Neste estudo faz-se, pela primeira vez, a revisão do conhecimento actual sobre a dimensão microbiana da SGD, identificando os desafios actuais e futuros da investigação. Mostram que, apesar do crescente interesse pela microbiologia dos aquíferos costeiros, é necessário melhorar a identificação da microbiota da água subterrânea, que se caracteriza por células ultra-pequenas, taxa inactivos e/ou desconhecidos, e por um alto rácio de células associadas a sedimentos comparativamente às de vida livre. Dever-se-á explorar também o papel funcional das comunidades microbianas ao longo de todo o contínuo aquífero-mar, a dispersão bidireccional de microorganismos marinhos e os da água subterrânea, assim como as respostas do bacterioplancton marinho da SGD. A interacção entre disciplinas tradicionalmente independentes, como a hidrogeologia e a ecologia microbiana, será relevante para compreender a SGD em toda a sua dimensão, assim como a sua influência nos ciclos biogeoquímicos costeiros.

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C. Ruiz-González, V. Rodellas and J. Garcia-Orellana (2021) The microbial dimension of submarine groundwater discharge: current challenges and future directions. FEMS Microbiology Reviews, fuab010, https://doi.org/10.1093/femsre/fuab010

Texto escrito por Clara Ruiz-González e editado por Clara Ruiz e Félix Picazo