¿Produção ou consumo de óxido nitroso? O papel do nitrogénio e do fósforo na desnitrificaçãoem represas



Por Elizabeth León-Palmero e colaboradores

 
O óxido nitroso (N2O) é um potente gás com efeito de estufa e o principal destruidor da camada de ozono. Aprodução deste gás resulta da actividade de bactérias e árqueas que oxidam o amónio e das bactérias desnitrificantes. Estas últimas, aliás, não só podem produzir N2O, mas também consumi-lo (transformando-o em nitrogénio gasoso, N2). Aactividade destes microrganismos depende da disponibilidade de nitrogénio (N) e oxigénio. Frequentemente, lagos e represas recebem grandes quantidades de N proveniente dos terrenos em redor, particularmente em paisagens agrícolas e urbanas, e durante a estratificação estival podem originar-se zonas de baixa concentração de oxigénio, o que promove a actividade destes microrganismos. No entanto, sabemos muito pouco da regulação e importância do N2O nestesecossistemas. Neste trabalho estudamos os factores ambientais e microbianos que determinan a concentración de N2O en 12 represas diferentes durante a estratificação estival e a mistura invernal. Encontramos que as concentrações de N2O variaram muito entre profundidades, represas e estações, e que as bactérias desnitrificantes controlaram o balanço líquidode N2O  nestes sistemas. Estas bactérias estavam presentes em toda a coluna de água, mas a sua actividade e abundância eram maiores a baixas concentrações de oxigénio, onde produziam ou consumiam N2O em função da disponibilidade de nitrogénio. Assim, a maior produção de N2O foi observada em águas profundas ricas em N e pobres em oxigénio. Aabundância de bactérias desnitrificantes não dependia da concentração de N, mas sim das concentrações de fósforo (P), eda clorofila acumulada (i.e., uma variável indicadora da matéria orgânica proveniente do fitoplâncton). Tanto as quantidades de P como de matéria orgânica geradas pelo fitoplâncton são componentes típicos de um cenário de eutrofização (excesso de crescimento de algas com entrada de nutrientes), e por isso estas bactérias poderiam reduzir oexcesso de N através da desnitrificação, embora produzissem N2O. Pelo contrário, num sistema oligotrófico, que não é afectado por entradas de N, a desnitrificação poderia actuar consumindo N2O na coluna de água e actuar como sumidouro deste gás. Por isso, entender o papel destes microorganismos e a entrada de nutrientes nos sistemas aquáticos éfundamental para quantificar o balanço de N2O entre a atmosfera e estes ecossistemas.