Cuando hablamos de la conectividad hidrológica entre la tierra y el océano, inmediatamente pensamos en los ríos. Sin embargo, oculta a la vista, existe una vía mucho menos conocida que también aporta grandes cantidades de agua y compuestos químicos (nutrientes, contaminantes) al mar: la llamada descarga submarina de agua subterránea, o SGD, de sus siglas en inglés. Bajo nuestros pies, un enorme volumen de agua fluye a través de ríos subterráneos, algunos de los cuales desembocan en los océanos en forma de manantiales submarinos o difundiendo lentamente a través de los sedimentos costeros. Durante las últimas décadas, diversos estudios hidrogeológicos o geoquímicos han demostrado la relevancia de la SGD en el océano. Sin embargo, existe todavía un gran desconocimiento sobre la dimensión microbiana de este proceso, tanto en relación a las transformaciones químicas del agua subterránea mediadas por microorganismos en la interfaz terrestre-marina, como sobre los efectos de la SGD en las comunidades microbianas planctónicas marinas. En este estudio, revisamos por primera vez el conocimiento actual sobre la dimensión microbiana de la SGD, identificando los desafíos actuales y futuras direcciones de investigación. Mostramos que, a pesar del creciente interés por la microbiología de los acuíferos costeros, es necesario mejorar la descripción de la microbiota del agua subterránea, que se caracteriza por células ultra-pequeñas, taxones inactivos y/o desconocidos, y por un alto ratio de células asociadas a sedimentos respecto a las de vida libre. Se deberá explorar también el papel funcional de las comunidades microbianas a lo largo de todo el continuo acuífero-mar, la dispersión bidireccional de microorganismos marinos y los del agua subterránea, y las respuestas del bacterioplancton marino a la SGD. La interacción entre disciplinas tradicionalmente independientes, como la hidrogeología y la ecología microbiana, será clave para comprender en toda su dimensión la SGD y su influencia en los ciclos biogeoquímicos costeros.

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C. Ruiz-González, V. Rodellas and J. Garcia-Orellana (2021) The microbial dimension of submarine groundwater discharge: current challenges and future directions. FEMS Microbiology Reviews, fuab010, https://doi.org/10.1093/femsre/fuab010

Texto escrito por Clara Ruiz-González y editado por Clara Ruiz y Félix Picazo