Salinización del agua dulce: un plan de investigación para un mundo más salado

La contaminación por sal (salinización) de lagos y arroyos produce cambios profundos en los ecosistemas y puede perjudicar seriamente los servicios esenciales de los ecosistemas para las sociedades humanas. Algunas actividades como la minería, la agricultura intensiva y la extracción de agua, así como el cambio climático, están aumentando las concentraciones de sal en las aguas continentales a un ritmo sin precedentes. Esto no solo puede implicar que el agua deje de ser potable o utilizable por la industria, sino que puede tener muchas otras consecuencias graves que incluyen tanto la pérdida de especies sensibles a la sal y la propagación de especies invasoras, como alteraciones en los ciclos de nutrientes y la transferencia de materia orgánica a través de las cadenas alimentarias o un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.A pesar de las múltiples evidencias de los efectos dramáticos de la salinización, el conocimiento actual es insuficiente de cara a predecir las consecuencias de la salinización en los ecosistemas de agua dulce. Con el objetivo de suplir esta carencia, en este estudio científic@s de 10 países unieron sus esfuerzos para identificar las necesidades de investigación más urgentes en el campo. Tras revisar varios cientos de artículos publicados en los últimos cinco años, los autores demuestran una cobertura geográfica desigual del conocimiento actual, mayoritariamente centrado en América del Norte y Europa, e identifican amplias regiones desatendidas como África o América del Sur, donde la salinización se está intensificando. La mayor parte de los estudios actuales descuidan también los pequeños hábitats de agua dulce, como los estanques, que son muy importantes para la biodiversidad regional. El estudio destaca también la falta de información sobre los efectos de los diferentes tipos de sales, las consecuencias de la salinización a escala regional y de paisaje, y el impacto en procesos a nivel de ecosistema, como las emisiones de gases de efecto invernadero o la eliminación de nutrientes. Finalmente, se observa que la mayoría de los estudios se centran en los invertebrados acuáticos, mientras que el efecto de la salinización en los microorganismos y en la parte superior de la pirámide alimenticia acuática, como en peces, reptiles y anfibios, es mucho más desconocido. Por tanto, las investigaciones futuras deberían centrarse en estas cuestiones si queremos comprender, o incluso predecir, las consecuencias de un mundo más salado


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Cunillera-Montcusí, D. et al. Freshwater salinisation: a research agenda for a saltier world. Trends Ecol. Evol. 37, 440–453 (2022).

Texto escrito por David Cunillera-Montcusí y editado por Clara Ruiz y Félix Picazo